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공든 '영어실력' 의 탑, 온전히 유지하는 비결 2009-11-06
 
미국에서 온 유진이 영어실력이 예전 같지 않다?

초등학교 4학년 유진이는 미국지사에서 근무하는 아버지를 따라 온 가족이 함께 2년간 미국에서 생활한 적이 있다. 아버지의 해외 근무가 결정되고 가장 먼저 고려한 것은 당시 초등학교 1학년이던 유진이의 교육 문제였다. 영어를 배우기 위해 고액 학원, 원어민 과외, 해외 연수를 마다하지 않는데, 말 그대로 영어의 바다에 푹 빠질 수 있는 미국 생활은 아이에게도 좋은 기회가 될 것 같았다.

아닌 게 아니라 2년 남짓 미국에서 생활한 유진이가 3학년이 되어 한국에 돌아왔을 당시 영어구사 능력은 한국에서 공부한 또래보다 월등히 뛰어나서 다른 학부형들의 부러움을 샀다.

당시 유진이의 발음이 원어민 못지않게 유창했을 뿐 아니라 애니메이션, 영화를 자막 없이도 보는 등 그야말로 영어를 자유자재로 활용하는 수준이었다고 한다. 하지만 한국에서 생활한 지 만 2년이 되어가는 요즘 유진이 엄마는 유진이가 미국에서만큼 영어를 접하지 못해 실력이 제자리가 되는 건 아닌지 걱정이다. 한술 더 떠 아이가 영어에 흥미마저 잃는 눈치여서 더욱 속상하다.

영어실력을 유지하려면 계속 영어를 접해야 하는데, 근래 들어 영어원서를 보거나 영화를 보는 모습을 통 볼 수가 없다. 그렇다고 유진이가 영어공부에서 손을 뗀 것은 아니다. 현재 유명어학원 고급반에서 수업을 받고 있는 유진이는 초등 고학년부터 중학생 언니, 오빠들과 같이 상급 수준의 영어토론 수업을 받고 있다.

지속적인 영어 노출, 실력 유지 위한 필수 조건

유명 어학원에서 토론 수업을 받음에도 불구하고 아이의 영어실력이 예전 같지 않고 심지어 퇴보하는 이유는 무엇일까? 바로 영어 노출의 부족과 수업 방식에서 찾을 수 있다. 유진이의 영어학습 방식에서 가장 심각한 문제는 충분한 영어 노출이 이루어지지 않는다는 점이었다.

오랫동안 외국에서 생활한 교포들 가운데 한국어가 서툴거나 심지어 한국어를 전혀 알아듣지 못하는 경우를 볼 수 있다. 오랫동안 한국어를 전혀 사용할 기회가 없었기 때문이다. 영어도 같은 이치다. 유진이의 경우처럼 영어를 구사하는 능력이 있다고 하더라도 지속적인 영어 환경에 노출되지 않으면 영어구사 능력이 퇴보하는 것이다. 따라서 영어실력을 일정 수준까지 쌓았다면 그 실력을 유지하기 위해 지속적으로 영어에 노출되어야 한다.

또한 최상위권 아이들 중심으로 이루어지는 토론 수업에 유진이가 적응하지 못한 것도 실패에 한몫을 했다. 토론 수업에 사용하는 교재를 살펴보니 '대정부질문'을 소재로 한 영어읽기 자료였다. 자신의 지적, 정서 수준에 맞지 않는 내용이라 아이가 흥미를 느끼지 못한 것이다. 또한 토론 수업이라고 하지만 소수 아이를 제외하고 대부분의 아이들이 원어민 교사의 질문에, 교재에 있는 내용을 보고 읽으며 대답을 하는 식이었다. 즉 토론 수업에 참여하기 위해 교재의 내용을 외우거나 읽는 것이 영어 노출의 전부라는 것이다. 유진이의 경우는 비록 어릴 때 영어권 국가에서 듣고 말하는 능력을 잘 닦았더라도 지속적인 영어 노출이 이루어지지 않으면 영어실력이 퇴보한다는 것을 잘 보여준다.

자녀의 영어학습, 공격적인가? 방어적인가?

이처럼 자녀의 영어 수준을 유지하려면 영어 환경을 만들어주고 반드시 지속적인 노출이 이루어지게 해야 한다. 대부분 일정 수준까지 영어실력을 끌어올리고 나면 영어 말하기나 에세이 쓰기 등 실생활에 활용하는 문제에 집중하며 별도의 영어 노출이 필요 없다고 생각하기 쉽다. 각종 평가, 내신관리, 입시 준비라는 목표에 '대비'하는 즉 '방어적인 공부'를 하게 된다. 그러면서도 기존의 듣기·말하기와 같은 영어실력을 유지할 수 있다고 생각한다. 그러나 어렵게 쌓은 공든 탑이 무너지지 않으려면 별도의 집중적인 영어 노출이 이루어져야 한다. 자녀의 영어실력이 퇴보하지 않고 거침없이 성장하기 위해서는 방어적인 공부가 아닌 '공격적인 학습'이 필요한데, 바로 영어학습의 기본인 영어 노출을 집중적으로 강화하는 것이 그것이다.

자료제공: 영어정보신문 <튼튼타임즈>